В Атлантическом океане, в 66 км западнее Внешних Гебрид, лежит архипелаг Сент-Килда. Сент-Килда принадлежит Национальному фонду Шотландии и объявлен ЮНЕСКО объектом Всемирного наследия.
Архипелаг состоит из четырех главных островов -Хирты, Соуэя, Боререя и Дюна, который является практически продолжением Хирты, и нескольких великолепных морских кряжей. На Хирте находится самая высокая морская скала на Британских островах, а Стэк-эн-Армин, севернее Боререя, — самая высокая подводная горная гряда Великобритании. В 2000 году ученые выяснили, что все острова являются вершинами одной затонувшей горной гряды. Первые поселения на Хирте появились около 5000 лет назад, а в 1930 году последние 36 жителей острова обратились к правительству с просьбой о переселении на материк из-за ставших невыносимыми условий жизни. В 1957 году здесь была установлена станция ракетного слежения.
Грозные скалы Хирты поднимаются из моря с трех сторон, на четвертой стороне находится Виллидж-Бей — главный поселок и единственное место, где можно пристать к берегу. Здесь вы увидите коттеджи викторианских времен и много каменных хижин сухой кладки, крытых дерном, которые использовались для хранения копченых или вяленых морских птиц — основы островной диеты. Поблизости много мест, представляющих интерес для археологов, — от неолитических каменных инструментов, глиняной посуды железного века до артефактов викингов.
Однако самое интересное на Сент-Килде — это птицы: крупнейшие в Великобритании колонии глупышей, олушей и тупиков. На островах нет леса, растения не вырастают здесь выше травы. Невероятное количество птиц кружит в небе, на скалах и зеленых склонах пищат смешные глупыши, похожие на заводные игрушки.
Скалистые острова Дюн и Хирта, часть группы Сент-Килда
НАСЕЛЕНИЕ
Лица, обслуживающие базу, и несколько добровольцев, работающих на Хирте летом.
КОГДА ЕХАТЬ
В середине мая — середине августа.
КАК ДОБРАТЬСЯ
Лучше всего присоединиться к рабочей партии Национального фонда.
НЕ ПРОПУСТИТЕ
Понаблюдайте за шилоклювками, моевками, кайрами, гагарками, чайками и большими поморниками, которые здесь гнездятся. Посмотрите на серых тюленей, акул, косаток и полосатиков в ближних водах. Полюбуйтесь на овец на Соуэе, которые, скорее, похожи на коз и обитают здесь, вероятно, со времен неолита. Посетите превосходный музей в коттедже № 3.
СЛЕДУЕТ ЗНАТЬ
Островитяне регулярно поднимались на скалы Стэк-эн-Армин и собирали птичьи яйца. К сожалению, в 1840 году последняя большая гагара в Британии была забита на вершине горы двумя мужчинами, которые приняли ее за ведьму.
