Ирландия сама по себе феномен природы. Ее достопримечательностями являются песчаные пляжи, скалы, вересковые пустоши, сверкающие озера и зеленые холмы. Однако главными особенностями данной страны являются народные традиции, в которых отражается живая душа острова.
Ирландией называется остров и страна, разделенная на части. Ирландская Республика занимает около четырех пятых острова, а оставшуюся часть территории -Северная Ирландия, которая до сих пор входит в состав Соединенного Королевства. Несмотря на все различия, обе части страны по-своему привлекательны. Здесь вы увидите самые разнообразные виды ландшафта, некоторые из которых представляют собой уголки дикой природы. Равнины в центре острова окружены горными цепями умеренной высоты. Горы выше 1000 м встречаются только на юго-западе. Несмотря на небольшую высоту, многие из них поднимаются ввысь прямо из океана. С пика Каррантуил высотой 1038 м открывается великолепный вид на бухты западного побережья, напоминающие фьорды: в зависимости от освещения они словно меняют форму. На одиноких скалистых берегах стоят маяки, бросающие вызов ударам безжалостных волн. На более пологих участках побережья с отвесными скалами контрастируют песчаные пляжи. За горными хребтами и зелеными холмами внутренней части острова скрываются вересковые пустоши и бесчисленные озера. Восточное побережье Ирландии является более спокойной стороной острова: береговая линия здесь ровнее, океан безмятежнее, а прибой тише. В целом Ирландию действительно можно назвать Зеленым островом или даже более громко —
Изумрудным островом. Конечно, здесь нет никаких месторождений драгоценных камней, но после каждого из частых ливней в лучах солнца местная зелень приобретает какой-то особенно яркий оттенок.
Вересковые пустоши в глубине острова местами перемежаются полями и лугами. Согласно одной гэльской пословице, трава на ирландских лугах растет так быстро, что если оставить в ней палку, на следующий день ее уже не найти.
С тех пор как была открыта Ирландия, эти плодородные земли всегда привлекали завоевателей. До континентальной Европы быстро дошел слух о том, что в Ирландии коровам круглый год хватает травы на пастбищах и что местным жителям даже не приходится запасать корм на зиму. Сельское хозяйство и по сей день является основой ирландской экономики: по статистике на каждого из около 5,1 млн жителей острова приходится минимум по одной овце.
Местные традиции и музыка — это окно во внутренний мир ирландского народа. Например, арфа имеет статус национального инструмента, и ее изображение можно видеть на всех ирландских монетах. Ирландцы — очень начитанные люди. В городах почти на каждом углу встречаются библиотеки и книжные магазины. Фонд знаменитой библиотеки Тринити-колледжа в Дублине включает в себя 2,8 млн томов. Одним из ее величайших сокровищ является Книга из Келса (IX в.) — прекрасный ирландский манускрипт эпохи Средневековья. Кроме того, местную культуру отличает изобилие мифов и саг, в которых часто рассказывается о феях и гоблинах. С «Мостовой гигантов» — скалистым участком на северном побережье Ирландии — до сих пор связывают множество легенд. Вы сможете узнать их все, сидя в одном из уютных пабов за кружкой пива Guinness или стаканчиком ирландского виски. Особый интерес Ирландия вызывает и благодаря своим контрастам. В удаленных прибрежных районах вам может показаться, что время остановилось: ветер здесь воет с такой силой, что поневоле возникает вопрос: «Как местные деревенские домики с соломенными крышами могут выдерживать подобный натиск стихии?»
Однако в столице Ирландии, Дублине, и Белфасте дела обстоят совсем иначе. Здесь туристы, желающие ознакомиться с городской культурой Ирландии, смогут получить богатые сведения.
Путешествие вокруг острова. Этот маршрут тянется вдоль побережья. Вы проедете от Дублина по всему острову. Восхитительные пейзажи, оживленные города и исторические здания буквально вынуждают ненадолго остановиться, чтобы посмотреть на них.
