Маалюля — это город, в котором создается ощущение, будто время остановилось. Он находится в 50 км к северу от Дамаска. Населяющие его люди до сих пор говорят на арамейском языке, известном еще с библейских времен, а пещеры, улицы и площади Маалюли совсем не изменились с эпохи раннего христианства.
Большинство жителей здесь — христиане, что очень необычно для мусульманской страны. Невысокие глиняные постройки города теснятся у подножья горной цепи; город и горы почти одного цвета и, кажется, сливаются друг с другом.
В городе находится несколько монастырей. Построенный на месте языческого святилища монастырь Св. Сергия датируется IV в. и назван в честь римского солдата, отдавшего жизнь за веру.
Другой христианский храм — монастырь Св. Фёклы — освящен во имя первой христианской мученицы. Она была дочерью богатых родителей-язычников, живших в Иконии, и отличалась красотой и острым умом. В 45 г. в город пришел апостол Павел, чтобы проповедовать новую религию. Фёкла стала его последовательницей, приняла крещение и отказалась выходить замуж за богатого юношу, с которым была помолвлена, так как он был язычником. Жених обратился в суд, на котором было решено убить девушку. Ее отдали на растерзание диким зверям, однако те покорились Фёкле и легли к ее ногам. Тогда девушку хотели сжечь на костре, но внезапно начавшийся ливень потушил огонь. Фёкла бежала в горы. Оказавшись в тупике, она стала молить Бога о помощи, и тогда гора раскололась надвое, открыв проход.
Эта история дала название основанному здесь городу: Маалюля значит «вход». Когда гора разверзлась, из нее забил источник; брызги его попадали в пещеру, в которой поселилась Фёкла.
В Маалюлю приезжают паломники со всего мира, и не только потому, что город связан с именем первомученицы; это место обладает бесконечной притягательностью и кажется вечным.
