Золотое кольцо — это маршрут по городам России, которые непременно должен посетить каждый ценитель русского искусства и архитектуры. Под этим названием подразумевается несколько очаровательных древних городов, расположенных к северо-востоку от Москвы. Каждый из этих городов — настоящая жемчужина Древней Руси. Любой из них легко можно представить в качестве места действия русского исторического романа; их древние церкви и монастыри являются молчаливыми свидетелями давно минувших дней.
Золотым кольцом в начале 1 970-х гг. в России стали называть старорусские города, расположенные к северо-востоку от Москвы. Главные из них — Владимир, Суздаль, Ярославль, Ростов-Ярославский (Ростов Великий), Сергиев Посад, Переславль-Залесский и Кострома. Сама Москва тоже входит в Золотое кольцо.
Все эти центры древнерусской культуры развились из бывших крепостей, построенных в эпоху Средневековья для защиты от нашествий кочевых народов. Их мощные внутренние городские крепости (кремли), монастыри и церкви украшались роскошными росписями и иконами, что часто эффектно выделяло их на фоне обычных провинциальных построек. Слово «золотое» в названии отмечает великолепные золоченые купола средневековых церквей, а «кольцо» подразумевает наличие тесных исторических и культурных связей между городами. Сегодня города Золотого кольца являются памятниками Древней Руси, отличавшейся глубокой религиозностью. Они разбросаны по широким холмистым равнинам, сформировавшимся под действием движения многочисленных ледников и простирающимся на юго-восток от Финского залива. Здесь преимущественно континентальный климат; теплое лето и холодные зимы. Средняя температура в январе -11 °С, а в июле 19 «С. Годовое количество осадков составляет 530 мм. В верховьях Волги и ее притоков — Оки и Камы — ландшафт характеризуется большим количеством рек и озер. История Древней Руси началась в IX в. на берегах Днепра. Центром государства был Киев — главный город славянских народов, которые поддерживали торговые отношения с северными племенами — варягами. В середине XI в. центр Древней Руси сместился к северо-востоку, в область, где расположены города, сегодня входящие в состав Золотого кольца. Относительно мягкий климат, судоходные реки, пересекающие регион торговые пути — все это привлекало поселенцев. В результате в период с IX по XI в. здесь был основан целый ряд городов, численность населения которых быстро выросла до 10 000-20 000 человек.
