Африка по своей высоте над уровнем океана значительно превосходит Европу, но уступает Азии. Она имеет сильно приподнятые возвышенные края, которые круто обрываются к берегам океанов и затрудняют путь во внутренние части материка.
Поверхность Африки довольно однообразна. По сравнению с Европой и Азией здесь мало высоких горных хребтов и больших низменностей.
Преобладают огромные плоскогорья. Они тянутся на сотни километров и уступами поднимаются одно за другим. Во внутренней части материка в некоторых местах плоскогорья несколько понижаются, и здесь расположены обширные менее высокие равнины.
Наиболее возвышенны южная и восточная части африканского материка. Плоскогорья Южной Африки окаймляются с востока, со стороны Индийского океана, древними Драконовыми горами, которые имеют вид ступенчатого уступа, круто обрывающегося к океану.
В Восточной Африке находится обширное Восточно-Африканское плоскогорье. К северу от него поднимается Абиссинское нагорье.
Оно состоит из высоко приподнятых плоскогорий с ровной или несколько холмистой поверхностью, которые отделены одно от другого глубокими ущельями. Местами над плоскогорьями поднимаются горные вершины.
По плоскогорьям Восточной Африки в направлении с юга на север проходит полоса сбросов, образовавших ряд узких продолговатых впадин.
Опустившиеся участки во многих местах заняты большими, глубокими озерами. Эта полоса сбросов продолжается на севере Красным морем. Сбросы и сдвиги пластов земной коры происходят и в настоящее время, поэтому здесь бывают сильные землетрясения.
Вдоль сбросовых трещин располагаются потухшие и «живые» вулканы. Самый крупный из них — потухший Килиманджаро (5895 м), который является самой высокой африканской вершиной.
Север и запад Африки ниже южной и восточной сторон. Здесь можно встретить низменности и замкнутые впадины; они лежат обычно у окраин материка и местами опускаются ниже уровня воды в океане. На самом севере Африки расположены горы Атлас.
Это единственные в Африке молодые складчатые горы; они являются продолжением пояса молодых гор Европы.
