Руины города (называемого также Тиванаку) располагаются в 20 км от южной оконечности озера Титикака. Когда-то город стоял прямо на берегу, однако за прошедшие века площадь озера заметно уменьшилась. Современный Тиауанако образовался рядом с бывшим местом проведения церемоний, так что доехать до руин будет просто. Первые следы поселений в этих местах датируют 1500 г до н.э. Возможно, Тиауанако был основан около 300 г. Затем город превратился в центр империи, охватывавшей большую часть региона. Культурно-религиозное влияние местных народностей ощущается не только на территории Перу, но и в северных районах Чили и в Аргентине. Расцвет их цивилизации пришелся на период с 300 по 900 г. Считается, что это была самая передовая культура в Центральных Андах. На площади всего в несколько квадратных километров проживало около 20 000 человек.
Главным занятием жителей Тиауанако являлось сельское хозяйство, а расположенное рядом озеро Титикака способствовало эффективному возделыванию земель. С помощью передовой системы орошения крестьяне направляли воду на поля, занимавшие площадь более 80 км2. Большинство местных храмов, колон и монолитов воздвигнуты в период с 700 по 1200 г. Важнейшим местом проведения религиозных церемоний была ступенчатая пирамида высотой около 15 м, расположенная в центре города. Однако самым знаменитым сооружением считают «Ворота Солнца», вытесанные из каменной глыбы весом около 44 т. Многие здания были разобраны испанцами, ведь для строительства собственных государственных и религиозных учреждений им требовались уже обработанные каменные блоки. Среди прочих блоки из Тиауанако использовались для строительства церквей в Ла-Пасе. Лишь несколько объектов в древнем городе пережили века разрушений и полного пренебрежения к их культурной значимости. Интенсивные археологические раскопки были начаты лишь в начале XX в. Комплекс реконструировали максимально точно в соответствии с оригинальными планами, как только археологи расчистили достаточно древних зданий, которые потом можно было бы восстановить. В 2000 г. комплекс был внесен в список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО. Тем не менее до сих пор вопросов, касающихся этого объекта, гораздо больше, чем ответов. Почему город оказался заброшен? Что произошло — изменился климат или прирост населения бьл слишком быстрым? Несомненно, строители Тиауанако составляли элиту мастеров Южной Америки. Незадолго до Ла-Паса дорога, идущая по восточному берегу озера Титикака, соединяется с национальным шоссе 1.
