Южные земли Англии пересекают древние торговые пути, а внушительные каменные круги свидетельствуют о том, что люди жили здесь с доисторических времен. Вслед за исконными обитателями острова сюда поочередно пришли кельты, римляне, англы, саксы и нормандцы, оставившие после себя богатое культурное наследие, в том числе соборы, старые рыбацкие деревушки, парки и особняки.
Вообще, югом Англии можно назвать весь регион вдоль южного побережья острова Великобритания — от Бристоля на северо-западе до Лондона на северо-востоке. Однако некоторые полагают, что югом можно считать только прибрежные графства, расположенные южнее Лондона: Восточный и Южный Сассекс, Хэмпшир и Дорсет. Другие понимают под этим термином юго-восточную часть Англии (включая Лондон), а третьи — юго-западную, включая Корнуолл и Девоншир. Есть также описания, в которых юг простирается до центральной части Англии. Некоторые области густо населены, например Большой Лондон, в котором проживает 8 млн человек. Другие, такие как Дартмур в графстве Девоншир, на первый взгляд кажутся совершенно безлюдными. В целом юг Англии ничем не отличается от других ее частей, однако для британцев эта область имеет важное историческое значение. Данная территория известна своими контрастными пейзажами: здесь живописные скалы соседствуют с небольшими приморскими деревнями, многолюдные морские курорты — с современными портовыми городами, зеленые пастбища — с бесплодными пустошами. Действительно, на юго-востоке доминирующее положение занимает Лондон с его столичной суетой, в то время как на юго-западе царит атмосфера спокойствия и отдыха. Эта область всегда привлекала писателей и художников: Уильям Шекспир, Джейн Остин, Уильям Тернер, Джон Констебл — все они бывали здесь и запечатлели юг Англии в своих произведениях. Согласно данным геологических исследований, Британские острова отделились от континента 700 000 лет назад. То, что мы сейчас называем Англией, раньше было частью континентальной Европы, отделенной от Большой земли лишь рекой (теперь — пролив Ла-Манш). В конце ледникового периода здесь началось таяние льдов, в результате чего уровень Мирового океана поднялся, и вода постепенно размыла узкую полоску суши. Характерные белые скалы из известняка, которые сегодня можно видеть на южном побережье в таких местах, как Дувр и Истборн, образовались, когда поток воды просачивался между двумя частями суши. На территории западных графств в основном встречаются гранитные скалы, а на юго-востоке — известняковые. В самом узком месте пролива Па-де-Кале расстояние между Соединенным Королевством и континентальной Европой составляет всего 32 км. Благодаря огромному количеству поколений, сменившихся за долгую историю острова, его ландшафт стал необыкновенно разнообразным. Ближе всего к континенту расположен юг — место, где иммигранты, захватчики и торговцы оказывались в первую очередь. Около 3500 г. до н.э. на остров начали приезжать фермеры и животноводы. Благодаря теплым водам Гольфстрима они жили в условиях мягкого климата. Кроме того, юг Англии веками привлекал захватчиков своими природными запасами олова и меди.
