Хэйан — первое название Киото — буквально переводится как «дом мира». Этот город был основан 1200 лет назад и является для всех японцев объектом ностальгических переживаний; поэт Мацуо Басе (1644-1694) так выразил это чувство: «даже в Киото я скучаю по Киото…». Период наивысшего расцвета города приходится на середину эпохи Хэйан (ок. 900-1000), когда литература, изобразительное искусство и теология достигли здесь небывалых высот. В буддийском искусстве доминировал буддизм «чистой земли», а также школы тендай и сингон. Планировка города напоминала шахматную доску; строительство заняло всего год, так как правитель Тэнно Кэмму (известный также как Камму) стремился поскорее перенести туда свою официальную резиденцию. Он переехал в Хэйан в 794 г. Императорские архитекторы сочли это место идеальным: город с трех сторон окружали горы, на западе текла река Кацура, а на востоке — Камо; гора Хиэй на северо-востоке препятствовала вторжению злых духов. Несмотря на многочисленные пожары, тайфуны и землетрясения, общий план города до сих пор сохранился неизменным. Для периода Хэйан было характерно увлечение искусством, отличающее Японию в целом и по сей день, но тогда люди сильнее осознавали кратковременность жизни. Японцы предавались пессимистическим рассуждениям о том, что наступает конец жизни человека на Земле и приближается последний суд. Этот феномен получил название «моно но аварэ» — «природа вещей, разбивающая сердце». Киото — это современный мегаполис с многомиллионным населением и уникальной атмосферой.