Город Анурадхапура уже более 2000 лет считается священным. Буддизм распространился на острове Шри-Ланка с 250 г. до н.э. благодаря усилиям принца Махендры, одного из сыновей Ашоки, царя Древней Индии. В то время индийская принцесса Сангхамитта, дочь миролюбивого Ашоки, привезла в Анурадха-пуру отросток дерева бодхи, под которым Будда достиг просветления. Дерево растет до сих пор и является одним из самых старых деревьев мира.
Анурадхапура была сингальской столицей с IV в. до н.э. по X в., пока в 993 г. не пришли тамилы и не изгнали коренное население. Город пришел в упадок и сейчас поглощен джунглями. Последние сто лет в нем ведутся раскопки. Главная цель идущих сюда паломников — это великое дерево бодхи (Шри Маха Бодхи), растущее уже целых 2000 лет и находящееся под наблюдением специалистов. Поблизости находится множество величественных ступ и храмов, а также восстановленные монастырей, в которых некогда юные монахи готовились принести обеты.
Восхитительная дагоба Руванвели — это один из старейших буддийских храмов на острове Шри-Ланка. Слоновьи головы, вырезанные в его основании, словно поддерживают белоснежное здание-купол. Дагоба представляет собой буддийский космос: над куполом, который символизирует землю, находится прямоугольное основание зиккурата с округлыми отверстиями с каждой стороны. Это глаза Будды, знак просветления. Коническая 13-уров-невая культовая башня символизирует буддийские небеса. Монахи и паломники обходят здание кругом по часовой стрелке. Перед храмом высится статуя Дутугемуну, правителя Шри-Ланки, в 140 г. до н.э. приказавшего возвести этот комплекс. Но Дутугемуну не дожил до завершения строительства. Святая Древность храмов и монастырей привлекает в Анурадхапуру множество буддистов-паломников Шри-Ланки.
