Не кто иной как первый епископ Римско-католической церкви в США в 1792 г. объявил, что Соединенные Штаты находятся под покровительством Непорочной Девы. В 1847 г. римский папа Пий IX провозгласил догмат о Непорочном Зачатии, что сделало его частью официального учения католицизма. С тех пор и по сей день Непорочная Дева считается покровительницей всей католической общины США.
Церковь Непорочного Зачатия — одно из самых удивительных зданий американской столицы. Обширная территория базилики — самой большой в Северной Америке — была приобретена католическим университетом. Строительство церкви в неовизантийском стиле началось в 1920 г., но в 1929 г. работу приостановила Великая депрессия. К этому времени была закончена только крипта. Вступление Америки во Вторую мировую войну отложило амбициозный проект еще на несколько лет. Работы возобновились только в 1953 г., а в 1959 г храм освятили. С тех пор его посещает более миллиона человек в год -это местные жители и приезжие.
Здание из красного песчаника увенчано гигантским куполом Троицы, который снаружи покрыт глазурованной плиткой. Плитка украшает и интерьер церкви. Мозаики в византийском стиле напоминают о соборе Св. Марка в Венеции. Купол Искупления (2006) и купол Воплощения (2007) украсили мозаиками недавно, согласно оригинальному плану. Мозаики купола Троицы также должны быть дополнены в ближайшем будущем. В соборе имеется 70 часовен, посвященных Богоматери. Они отражают различные художественные традиции общин эмигрантов, собиравших средства на строительство. Часовни — это показатель богатого культурного разнообразия в этой сокровищнице веры и традиции. В 2008 г. римский папа Бенедикт XVI даровал церкви золотую розу — самый высокий знак отличия, который даруется местам, связанным с почитанием Богоматери.
