Древние Сиракузы были самым важным городом Сицилии, и количество художественных сокровищ, находящихся здесь, соответствует этому статусу. Население античного города достигало полумиллиона человек. Современные Сиракузы занимают огромную площадь, поэтому путешественнику приходится проехать через большие и безликие современные районы, чтобы добраться до чудесных древних памятников.
Ориентироваться в Старом городе проще благодаря тому, что он четко разделен на две части: остров Ортиджия, на который ведет дамба, и Неаполь, новый город, где находится парк с большим количеством греческих и римских памятников, подробно исследованный археологами. Рядом с парком стоит святыня иного характера — базилика Св. Иоанна, построенная в VI-XI вв. и некогда служившая главным культовым центром городской христианской общины Страшное землетрясение 1693 г. оставило от нее только трехчастный портик, главный портал и часть фасада с окном-«розой». Монахи не могли спокойно смотреть на постепенное разрушение святыни и превратили ее в душистый цветник. Этот красивый и ухоженный сад — настоящий оазис покоя, дарящий цветочный аромат и прохладную тень в летние дни, когда от жары становится трудно дышать, а сирокко приносит в город красный песок пустыни.
Считается, что апостол Павел проповедовал здесь в 62 г. Под руинами церкви находится крипта Св. Марциана — самая ранняя христианская церковь в Сиракузах (III в.). Внутри нее стоит гранитный столб, около которого, согласно преданию, был забит камнями мученик Марциан — первый епископ Сиракуз. Современный облик крипты является результатом перестройки, проведенной в норманнский период. Тем же временем датируются и четыре капители с символами евангелистов. Ангел символизирует Матфея, лев — Марка, орел — Иоанна, а телец — Луку.
Достойны внимания и катакомбы Св. Иоанна, огромный подземный некрополь с тысячами захоронений IV в. Попасть в них можно через руины норманнской церкви. Фрески в катакомбах иллюстрируют жизнь похороненных здесь людей, тем самым обеспечивая им память потомков.
Этот ансамбль из трех религиозных памятников священен.
