Это священное место находится высоко в горах Армении. Считается, что монастырь основан в IV в. св. Георгием, особо почитаемым святым Армянской апостольской церкви. Армянская церковь — одна из старейших; христианство стало государственной религией Армении еще в 301 г., а сейчас 94% армян являются членами апостольской церкви.
Монастырь стоит в ущелье реки Азат, на месте святого источника; его история восходит к языческим временам. В IX в. обитель была уничтожена маврами, однако в 1215 г. ее отстроили заново. Кельи высечены в скале — такой аскетизм особенно потрясает туристов.
Полное название монастыря — Гегардаванк — означает «священное копье»: оно напоминает о реликвии, привезенной в Армению апостолом Иудой и сейчас находящейся в Эч-миадзине, резиденции Верховного Патриарха-Католикоса всех армян, недалеко от Еревана.
В монастыре хранится восхитительный образец армянского искусства — хачкары (ок. 1213). Это стелы с крестами и декоративными рельефами в виде виноградных лоз, цветов и других мотивов. Основание стел украшено рельефами на библейские мотивы, в том числе изображением сцены Распятия и Воскресения. Стелы воздвигались с целью распространения христианства на территории Армении, а также ради спасения души. Им приписывались защитные свойства, и любое место, в котором появлялась такая стела, считалось священным.
