Город Потоси, лежащий на высоте чуть менее 4000 м, был одним из самых богатых городов Южной Америки в XVI-XVIII в. Богатство таилось в горах, весьма непримечательных на первый взгляд. Самая знаменитая гора высотой 4830 м имеет коническую форму и называется Серро-Рико («богатая гора»).
Испанским колониальным правителям повезло: в недрах этой горы они обнаружили огромные залежи серебра и сразу же начали разработку месторождения. Десятки тысяч тонн драгоценного металла были извлечены из недр горы, однако процветавшая здесь горнорудная индустрия имела негативные последствия — используемый на шахтах рабский труд, для которого привлекали местных индейцев, приводил к чрезвычайно высокой смертности.
Рудники, где добывали серебро, давно заброшены, однако в последние десятилетия все большее значение приобретает добыча олова. К великому сожалению жителей Потоси, олово не приносит такого богатства, как серебро. В центре города можно увидеть свидетельства его былого процветания — величественные дома и церкви колониальной эпохи, многие здания отличают изысканно оформленные фасады. Город и расположенные неподалеку серебряные рудники в 1987 г. были объявлены объектами Всемирного наследия ЮНЕСКО за богатую историю и архитектурные ценности. Далее ухабистая дорога тянется к открытой для посещений шахте на высоте 4300 м.
Миновав Потоси, шоссе 5, извиваясь, идет на север. По дороге в город Сукре, расположенный значительно ниже, вам предстоит спуститься на 1400 м, причем это не займет много времени — местами шоссе уходит вниз под невероятным уклоном.
