Хорюдзи буквально переводится как «храм Процветания Закона». Это один из древнейших буддийских храмовых комплексов. Слабый здоровьем император Ёмэй поклялся построить храм и заказать для него статую Будды в случае своего исцеления. Здоровье его немного улучшилось, однако сдержать обещание он так и не смог, поскольку через некоторое время скончался. Его сын, Сётоку Тайси, и императрица Суйко выполнили последнюю волю покойного, и в 607 г. строительство храма со статуями было завершено. К сожалению, вскоре храм пострадал от пожара, и его пришлось перестраивать. Кондо, Золотой зал, создали в 690 г., чуть позднее были завершены работы над статуями пятиэтажной пагоды высотой 31,5 м.
Во двор храма ведут Большие ворота, Нандай-мон; через Тюмон, Срединные ворота, можно попасть в древнейшую часть комплекса, окруженную стеной. Здесь находятся пагода, Золотой зал, вмещающий алтарь, и библиотека сутр.
Восхитительная пагода устремляется ввысь, с четырех сторон к ней примыкают глиняные скульптуры. Одни из них — изображения Будды, входящего в нирвану, другие — божества буддийского пантеона.
В западной части пагоды находится скульптурное изображение процедуры разделения мощей Будды после его смерти. Стены Золотого зала украшены изображениями «чистой земли», над которыми медитируют паломники. Пагода величественна, но ее величина не подавляет.
В зале стоит алтарь, символизирующий священную гору Сумэру, на которой находятся статуи си-тэн но, четырех царей-стражей, охраняющих гору.
Восточные ворота ведут в ту часть храма, где некогда находился дворец Сётоку. Сейчас здесь стоит небольшое восьмиугольное строение «Зал снов», в котором принц Сётоку уединялся для изучения буддистских текстов. Там также имеются экземпляры буддийского канона. Буддизм Нары совмещал в себе разные течения японского буддизма и даже некоторое время был официальной религией императорского двора. Храм Хорюдзи является наглядным свидетельством влияния буддизма на японскую культуру и архитектуру с VII в. и далее; его структурные и ландшафтные элементы отличаются удивительной торжественностью и гармонией.
