Недалеко от популярного курорта ЭльТурдака находится монастырь Св. Антония. Он представляет собой обширный комплекс, включающий церкви, жилые здания и буйные сады. Гостеприимные монахи в черных одеяниях охотно рассказывают посетителям о возникновении и основных принципах Коптской православной церкви. Но поистине священное место — петцера Св. Антония — находится в пустыне, в нескольких километрах отсюда.
Св. Антоний — это один из самых знаменитых христианских монахов и один из первых отшельников. Он родился в 251 г. в Среднем Египте. Его так впечатлила библейская притча о богатом юноше (Мф. 19:16- 26), что с 20 лет он жил в различных скитах, а затем удалился в суровые горы египетской пустыни. Он постоянно терпел лишения, но жизнь его была насыщенной и интересной. Несмотря на свое извечное стремление к одиночеству, св. Антоний всегда выслушивал и ободрял тех, кто приходил к нему за советом. Найти пещеру Св. Антония довольно трудно даже в наши дни. От монастыря Св. Антония нужно пройти через пустыню до подножия гор. Далее к пещере ведет длинная лестница с 1300 ступенями. Пребывание у подножия горы ранним вечером, когда солнце скрывается за горами, оставит неизгладимые впечатления даже у искушенного путешественника. В саму пещеру можно пройти лишь через очень узкое ущелье. Считается, что Антоний провел здесь более 20 лет своей жизни.
Уникальный духовный опыт можно получить, если провести всю ночь на площадке перед пещерой, погрузившись в тихую молитву и наблюдая за звездами, пока теплый песок струится сквозь пальцы.
